西澳寧格魯珊瑚礁（Ningaloo Reef）透過人工選擇育種，耐熱性竟提升一倍！這項國際團隊研究由慈善家Andrew “Twiggy” Forrest資助，並將於本週聯合國海洋大會上分享。研究發現，人工選育有望提升珊瑚對抗升溫海水的能力，為受熱浪威脅的世界遺產帶來新希望。

Minderoo基金會分子生態學家Kate Quigley帶領團隊在Exmouth實驗室進行多年選育試驗，成果令人鼓舞。今年夏天，寧格魯珊瑚礁因海洋熱浪遭受大規模白化與損害，但科學家通過操控年度珊瑚產卵，首次證實這項長期以來的設想。Quigley博士表示，「僅僅一代選育後，我們就將幼珊瑚的耐熱性提升一倍。」

「熱」與「冷」父母交配創造奇蹟
本研究借鑒大堡礁（Great Barrier Reef）早期技術，選取兩種鹿角珊瑚（Acropora）樣本，分別來自相隔逾百公里的寧格魯珊瑚礁南北。「我們先在北部較熱的珊瑚礁收集『熱』父母，再到南部收集『冷』父母，」Quigley博士說。兩者帶回實驗室進行多種配對交叉。

來自德國不來梅大學的碩士生Alexandra Kler Lago參與了這場「珊瑚相親」，運輸過程困難重重，特別為脆弱珊瑚設計了恆溫冷卻系統，「路上也得用水桶小心裝運，然後快速送回實驗室。」交配觀察需極大耐心，每晚熬夜守候產卵信號，「一旦亮光過強就會干擾整個過程，所以只能死盯著水桶，等待那一刻的到來。」她說。

該研究顯示，人工選擇有可能為寧格魯珊瑚礁對抗極端氣候提供新出路，為全球珊瑚保育帶來希望。

澳洲海洋科學研究所：選育僅是珊瑚保育一環　減排才是根本之道

澳洲海洋科學研究所（AIMS）首席科學家Chris Fulton表示，選擇性育種是保護寧格魯珊瑚礁的其中一項可行方案。「我們必須保護那些經歷熱浪依然健壯、具韌性的珊瑚，讓牠們有最大機會繁衍出適應高溫、抗逆力更強的新一代珊瑚種群。」

Fulton博士本月初剛從這處世界遺產實地考察回來，指出當地水溫直到最近才開始下降。「過去，白化是一種極端現象，但如今卻變得過於頻繁，」他說。「這是首次整個西澳海岸各地都出現珊瑚白化跡象——這次炎熱來得又久又廣，顯然我們必須對減排採取行動。」

Quigley博士強調，在嘗試於易受威脅區域大規模培育耐熱珊瑚前，仍需進一步研究。她認為選擇性育種等保育策略，必須與氣候政策並進，特別是碳排放減量。「只有立即推動減排，這些技術才能真正發揮效果，」她說。